水苔，又名泥炭藓，是水苔科水苔属植物，多生长于温带与寒带林中的岩石峭壁上或溪边泉水旁。鲜活的水苔呈白绿色或鲜绿色，疏松绵状，密集交织成片，茎匍匐贴生，有不规则分枝或羽状分枝，茎与枝叶近同形。经清洗干燥后的水苔呈淡白色，柔软、疏松，吸水量大，可吸终于自身重量的15～20倍的水量，同时具有较强蓄水及透气能力。
兰花最理想的栽培介质
兰科植物，尤其是洋兰，多为气生兰，根系发达，要求栽培基质具有良好的物理稳定性、优良的疏松透气性和保水保肥能力。最开始，人们并不知道水苔是兰科植物最理想的栽培介质，直到台湾成功将水苔作为蝴蝶兰规模化生产的栽培介质，人们才发现水苔具有成活率高、生长快、成本低、环保等良好效果。随着蝴蝶兰产业在大陆的蓬勃发展，以及越来越多的水苔被开发利用以后，人们才开始了解水苔作为介质的优良特性，即材料干净不带病菌;保水性排水性、通气性好;不易腐败，可长久使用;使用方便。另外，水苔还内含丰富的有机质及氮、磷、钾、钙、镁、硫、铁等多种营养元素，可节约施肥量。有兰友试验，以水苔种兰发草率比用普通植料高30%～50%。
优质水苔辨识方法
一般来说，生长在阴暗处或背光山坡的水苔，纯绿色，枝叶较细嫩，表皮细胞较易脆化，吸水性一般，透气性差，易酸败，品质较一般;在强光下或在向阳山坡生长的为赤红色，长约8～10厘米，枝叶较粗壮，有良好的物理稳定性。市面中所销售的水苔大多是压成块状包装的方式，较难辨别其质量的好坏，那么，要怎样才能选购好好的水苔呢?可参考以下两个方法：
方法一：轻拍观察是否有屑渣
优质的水苔，组织完整度高，经压缩后规则紧实，不会有断裂或者粉碎，可以拿在手上，倾斜一角后稍微拍打一下袋子，观察是否有许多屑渣掉落袋角，拥有太多碎削的水苔质量较差。
方法二：认包装
一些国产的水苔，存在采用不成熟或规格较小的水苔的现象，物理性状比较不稳定，相比较而言，进口水苔物理性状比较稳定，比较优质，尤其是纽西兰、智利等地所出产的干燥水苔，质量较好，如需购买更加优质的水苔，可选用一些进口的水苔。
水苔正确使用方法
不同产地所产的水苔其物理化学性状，如粗度、长度、酸碱度等都会有所差异，使用起来也有讲究，一般，向光优质的水苔宜种植小苗，背光较劣质的水苔宜种植中大苗，较粗的水苔宜种结实点，较细的水苔宜种疏松点，较弱的水苔建议不用;另外建议使用前一定要充分浸洗，必要时进行消毒处理;坚持湿润、透水相结合的浇灌方法，种植兰花时，浇水要“见干见湿”，使水苔不易盐积化而酸败，从而发挥理想的保肥、保水及透气性。
