草炭也有人叫“泥炭”，亦叫作“泥煤”，是沼泽发育过程中的产物，形成于第四纪，由沼泽植物的残体，在多水的嫌气条件下， 不能完全分解堆积而成。含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。有机质含量在30%以上(国外认为应超过50%)，质地松软易于散碎，比重0.7-1.05，多呈棕色或黑色，具有可燃性和吸气性，pH值一般为5.5～6.5，呈微酸性反应，呈层状分布， 称为泥炭层。是沼泽发展速度和发育程度的重要标志。是一种宝贵的自然资源。草炭是煤化程度最低的煤(为煤最原始的状态)，乃有机物质。
由于泥炭 本身的丰富营养成份，对于植物而言非常有利，所以“泥炭”被大量采用来建植草坪、高尔夫球场、足球场、网球场、绿茵场地、草地园林和栽种花卉等，是上佳的复合肥原料之一，所以便有“草炭”之称号。
以上所述之各类场地，往往在建植前都需要对土壤进行特殊处理，而由于“草炭”排水功能佳，加之肥效较长，能促进地下根系的生长，达致色正株壮之效果。
因此，“草炭”对土壤之“种植层”便有基础性的改良作用，令后期草坪的生长、护理和保养的帮助甚大。
另外草炭在盆栽育苗中也有很多应用：“草炭”已成为当前温室盆栽中，高档花卉生产，栽培。理想的盆花栽培基体物质是用30%至70%的“草炭”，掺和适量的蛭石、珍珠岩等材料(兰花，杜鹃，君子兰等花卉可用100%的“草炭”直接栽培)。育苗：花卉与蔬菜的育苗过程，可采用“草炭”为介质材料，为基质结构来培育幼苗，可大大提高种子的发芽率和提高幼苗的发育质量和成活率。
对无论是种花、种草或种植其他农作物的土壤，如有板结、硬化等现像，只要加入适量“草炭”便可恢复并提高土壤的持水、通气和保肥的能力，又能增加营养成份，从而提高产品质量，达致更佳的经济效益。
